Actualizare rară despre starea de sănătate a președintelui Trump. Avertismente privind o prăbușire a pieței bursiere din cauza amenințărilor sale de a-l demite pe președintele Rezervei Federale a SUA. Trimiterea de rachete Patriot către Ucraina. Noi acuzații privind o „conspirație a administrației Obama” pentru a organiza o lovitură de stat după alegerile din 2016. O modificare a rețetei de Coca-Cola. Demiterea bruscă a fiicei unuia dintre dușmanii președintelui, fostul șef al FBI, James Comey. Acestea sunt doar câteva dintre titlurile pe care Trump și echipa sa le-au generat în ultimele două săptămâni. Dar niciunul dintre ele nu a dominat mai mult de un singur ciclu de știri. De ce? Dosarele Epstein. Washingtonul nu se poate opri din a vorbi despre finanțatorul decedat: a fost ucis infractorul sexual condamnat pentru a proteja secretele numeroaselor sale cunoștințe celebre? Unde este lista clienților săi? Cine se află în spatele mușamalizării? Ce știe Trump cu adevărat și cât de strânsă era prietenia sa cu Jeffrey Epstein ? Sunt toate acestea bune pentru democrați? Oricât ar încerca, președintele nu găsește o modalitate de a schimba conversația, scrie The Times. „Va trebui să invadeze Groenlanda data viitoare”, spune un republican exasperat. Un simpatizant al lui Trump oftează: „E o harababură.” La două săptămâni după ce Departamentul de Justiție și FBI au publicat o notă în care se spunea că Epstein s-a sinucis în timp ce se afla în închisoare în așteptarea procesului și că nu exista o „listă de clienți”, povestea a prins amploare. Acum, atât republicanii, cât și democrații își exprimă îngrijorarea cu privire la o presupusă mușamalizare. Pentru baza electorală a lui Trump, testul de puritate arată dacă ești prizonier al sistemului sau ești pregătit să te împotrivești. Credința în conspirația Epstein este testul antipatiei lor față de „statul profund”. Pentru republicanii de modă veche, răspunsul lui Trump la asta este o eroare neforțată care prezintă un risc electoral. Pentru democrați, este prima încăierare politică de ceva vreme care l-a făcut pe președinte să transpire. „Tuturor le plac teoriile conspirației și nimănui nu-i plac faptele care contrazic teoria conspirației”, a spus fostul avocat al lui Epstein, Alan Dershowitz, pentru sursa citată. Săptămâna aceasta, el a încercat să clarifice unele detalii într-un editorial, declarând: „Nu prea e nimic de văzut aici”. Nu i-a convins pe toți. „Unii oameni spun «mulțumesc că ai îndreptat lucrurile», iar alții spun: «Dumnezeule, îl acoperi pe Donald Trump »”, a mărturisit el. Ceea ce la prima vedere ar fi putut părea o poveste destul de frivolă s-a transformat într-un dans politic complicat, cu potențialul de a afecta alegerile vitale pentru Congres, de la jumătatea mandatului, de anul viitor. După ce a petrecut zile întregi descriind subiectul drept „plictisitor”, Trump și-a schimbat în sfârșit tactica joi, în fața tot mai multor reclamații din partea propriei părți. Ca răspuns la ceea ce a numit „cantitatea ridicolă de publicitate” acordată lui Epstein, i-a ordonat procurorului său general, Pam Bondi, să „prezinte toate mărturiile pertinente ale marelui juriu” (cuvântul „pertinent” ar putea fi cheia în acest sens). Anunțul a venit după ce un articol din Wall Street Journal a susținut că, înainte de a deveni președinte, Trump contribuise cu o scrisoare obscenă la cartea cu ocazia celei de-a 50-a aniversări a lui Epstein. Ca răspuns, un Trump furios, care a denunțat scrisoarea ca fiind falsă, a intentat un proces de calomnie de 10 miliarde de dolari împotriva ziarului, a editorului său, Dow Jones, și a companiei-mamă, News Corp (editorul The Times și The Sunday Times). O purtătoare de cuvânt a Dow Jones a declarat: „Avem încredere deplină în rigoarea și acuratețea reportajelor noastre și ne vom apăra cu fermitate împotriva oricărui proces.” „Pentru Trump, atacul este întotdeauna cea mai bună poziție de luptă”, a declarat pentru The Times Steve Bannon, fostul consilier al lui Trump și figură importantă în mișcarea Maga. „Vineri a fost o zi istorică”, adaugă el - arătând spre petiția marelui juriu și o nouă desecretizare a documentelor din epoca Obama de către Tulsi Gabbard, directoarea serviciilor de informații a lui Trump. „Nu va dispărea niciodată”, spune Dershowitz, despre care se spune că i-a scris și lui Epstein un bilet cu ocazia celei de-a 50-a aniversări a cărții. „O serie de teorii ale conspirației nu vor dispărea, pentru că toate au o oarecare bază. Dr. Michael Baden, unul dintre cei mai mari medici legisti ai epocii, a spus că nu crede că a fost vorba de sinucidere.” „Alex Acosta [procurorul american care a ocupat funcția de secretar al Muncii în timpul mandatului lui Trump între 2017 și 2019] a afirmat că i s-a spus că Epstein a lucrat pentru serviciile secrete [israeliene]. Nu cred asta, dar trebuie să ne amintim că Ghislaine Maxwell, fosta lui iubită, avea un tată [Robert Maxwell], care a lucrat, probabil, pentru Mossad. Deci există nuclee pentru fiecare dintre problemele conspirației, dar nu suficiente pentru a le justifica.” Deși rata de aprobare a lui Trump rămâne constantă în rândul republicanilor, sondajele privind gestionarea dosarelor Epstein nu sunt tocmai optimiste. Un sondaj YouGov/Economist a constatat că 81% dintre cei care au votat pentru Kamala Harris și 59% dintre alegătorii lui Trump cred că guvernul mușamalizează dovezile legate de Epstein. Când alegătorii au fost întrebați cât de mult știa Trump despre crimele pe care Epstein le-ar fi putut comite înainte ca acuzațiile să devină publice, 40% dintre respondenți au spus „mult”, în timp ce 17% au spus „oarecare”. Republicanii aleși se tem în privat de repercusiuni la urne. „Consideră că este ceva existențial”, spune un republican de rang înalt. „Încearcă să găsească o modalitate de a se ascunde, pentru că nu au încredere în Trump. Nu au încredere că nu se află în dosare și nu au încredere că nu se va răzgândi.” Președintele Camerei Reprezentanților, Mike Johnson, a cerut publicarea dosarelor, în timp ce Thomas Massie, un critic republican al lui Trump, îndeamnă alegătorii să „mențină presiunea, funcționează... Vrem toate dosarele”. Trump nu trebuie să candideze el însuși pentru realegere, spre deosebire de senatorii și congresmenii care privesc cu nervozitate alegerile de la jumătatea mandatului. Nu a trecut neobservat în Partidul Republican faptul că JD Vance, vicepreședintele și favoritul pentru a-i succeda lui Trump, a păstrat un profil discret săptămâna trecută, în timp ce președintele i-a criticat pe „slabii” susținători Maga pentru că și-au exprimat îngrijorările. „A început să vorbească abia când a devenit o ceartă cu presa”, observă o sursă republicană. Între timp, opoziția învață să accepte scandalul Epstein. Democrații de rang înalt au respins anterior discuțiile despre o conspirație, dar în ultimele zile au început să solicite publicarea dosarelor. Pentru mulți, este un pic cinic. „Ambele părți au acționat cu rea-credință. Toți știu că nu e nimic aici și toți încearcă să facă profit politic din asta”, spune Dershowitz. Matthew Boyle, de la publicația media conservatoare Breitbart, care are legături strânse cu administrația, adaugă: „Aceiași democrați care vorbesc poetic despre asta chiar acum sunt cei care au mușamalizat asta ani de zile.” Persistența scandalului până acum provine parțial din percepția că Trump și echipa sa au schimbat tabăra. Președintele a fost printre cei care au stârnit speranțele conspiraționiștilor Epstein în timpul alegerilor, sugerând că publicarea mai multor dosare ar putea avea loc sub conducerea sa. Șeful FBI-ului, Kash Patel, a vorbit anterior despre o conspirație Epstein, în timp ce Bondi a apărut la Fox News susținând că lista clienților - despre care acum spune că nu există - se afla pe biroul ei. „S-au pus în pericol în timpul campaniei și în anii premergători”, spune un republican de modă veche. „Știu că nu poți pur și simplu să publici dosarele. Ar fi depășit de orice limită. Dar au spus contrariul în podcasturi, ca să se adreseze bazei electorale și s-au pus într-o poziție teribilă.” O industrie artizanală de influenceri Maga, cu podcasturi și emisiuni pe YouTube, are propriul interes și miză în continuarea poveștii Epstein. Asta înseamnă că, chiar dacă unele dosare ar fi făcute publice, Trump riscă să rămână la înălțimea așteptărilor susținătorilor partidului - și a publicului larg.